故宫里的白玉石雕和铜雕

     明、清时代的社会经济力量，随着封建王朝政治制度的腐败和阶级矛盾的日益尖锐而趋放枯竭，两个王朝初期貌似兴盛的局面为时短暂，不久就被各地的农民起义横扫得不堪收拾了。
     文艺方面除了民间艺木和随着资本主义因素而展开的城市工商经济丰富了小说、戏曲和工艺美术而外，一向支配放宗教势力和封建士大夫的雕刻和绘画，都失去了气势和生命。大兴土木开山凿窟的工程停良了，寺庙里还有些木雕、泥塑、砖刻和石头脚子。陵墓神道上的石雕徒有其表，大都缺乏创新和生气，所以要看像样儿的文物作品，只有集中在宫庭一隅，包括周围的宗庙、祭坛和园林。因为那是帝王身边不得不竭尽全力加以经营点缀的地方。
     现在北京故宫，确有不少保存完好的汉白玉石雕刻。如作为殿基的栏杆、台阶和装衬门面的华表、牌坊，到处龙飞风舞、云腾浪卷，不可计数。在皇家督造之下，不惜工力，雌刻得玲珑透剔。论工程之艰巨，应数保和殿后那一整块重达二十多万公斤的云龙阶石了。据考查这块石料采自房山县，当时运往工地是在严冬时节，一路打井浇水筑冰道，经过十分繁重的劳动，并付出了许多劳动人民的血仔、残伤和生命。
     北京故宫也同样保存着许多铜铸的环子、麒麟、大象、仙鹤、乌龟和独角兽，成双成对地蹲在门前殿上。这些形象继承发展了远古的优良传统，一个个神情毕现，活泼多姿。下面都设有基座，无论铜铸或石雕，也都精雕细刻，布满了各种图案纹样。论情趣，论富丽，胜过往古，论风格，论气派，显然属于玩赏摆设一类，远不如汉、唐雕刻浑朴雄健。这不仅是宫庭艺术的特有格调，也是封建社会衰落的时代精神之反映。